清热润肺，化痰止咳。用于肺热燥咳，干咳少痰，阴虚劳嗽，咯痰带血。
①治肺热咳嗽多痰，咽喉中干：见母（去心）一两半，甘草（炙）三分，杏仁（汤浸去皮、尖、炒）一两半。上三味，捣罗为末，炼蜜丸如弹子大。含化咽津。（《圣济总录》贝母丸）②治伤风暴得咳嗽：贝母（安心）三分，款冬花、麻黄（去根节）、杏仁（汤浸，去皮、尖、双仁，炒研）各一两，甘草（炙锉）三分。上五味，粗捣筛，每服三钱匕，水一盏，生姜三片，煎至七分，去滓温服，不拘时。（《圣济总录》贝母汤）③治伤寒后暴嗽、喘急；欲成肺萎、劳嗽：贝母一两半（煨令微黄）。桔梗一两（去芦头），甘草一两（炙微赤、锉），紫菀一两（洗去苗土），杏仁半两（汤浸，去皮、尖、双仁、麸炒微黄）。上药捣罗为末，炼蜜丸如梧桐子大。每服不计时候，以粥饮下二十丸；如弹子大，绵襄一丸，含咽亦佳。（《圣惠力》贝母丸）④治小儿咳嗽喘闷：贝母（去心，麸炒）半两，甘草（炙）一分。上二味捣罗为散，如二、三岁儿，每一钱匕，水七分，煎至四分，去滓，入牛黄末少许，食后温分二服，更量儿大小加减。（《圣济总录》贝母散）⑤治百日咳：川贝母五钱，黄郁金、葶苈子、桑白皮、白前、马兜铃各五分。共轧为极细末，备用。1．5～3岁，每次二分；4～7岁，每次五分；8～10岁，每次七分，均一日三次，温水调冲，小儿酌加白糖或蜜糖亦可。（《江苏中医》（2）：36，1965）⑥治久嗽咽嗌妨闷，咽痛咯血：贝母不以多少，为细末炼蜜和丸，如弹子大，每服一丸，食后含化，日可三服。（《鸡峰普济方》贝母丸）⑦治肺痈肺萎：川贝一两，天竺黄、硼砂各一钱，文蛤五分（醋炒）。为末，以枇杷叶刷净蜜炙，熬膏作丸，芡实大，噙咽之。（《医级》贝母括痰丸）⑧治吐血衄血，或发或止，皆心藏积热所致：贝母一两（炮令黄）。捣细罗为散，不计时候，以温浆调下二钱。（《圣惠方》）⑨治忧郁不伸，胸膈不宽：贝母去心，姜汁炒研，姜汁面糊丸，每次七十丸。（《集效方》）⑩化痰降气，止咳解郁，消食除胀：贝母（去心）一两，姜制厚朴半两。蜜丸梧子大，每白汤下五十丸。（《卫生杂兴》）⑾下乳：牡蛎、知母、贝母，三物为细末，同猪蹄汤调下。（《汤液本草》三母散）⑿治瘰疬便毒：皿母、皂角子各半斤。为细末，用皂角半斤锉碎，搓揉浓水，滤过作膏子，和药末，丸如梧桐子大。每服五、七十丸，早晨酒下。（《昔济方》贝母丸）⒀治喉痹肿胀：贝母、山豆根、桔梗、甘草、荆芥、薄荷，煎汤服。（《本草切要》）⒁治乳痈初发：贝母为末，每服二钱，温酒调下，即以两手覆按于桌上，垂乳良久乃通。（《仁斋直指加）⒂治冷泪目昏：贝母一枚，胡椒七粒，为末点之。（《儒门事亲》）⒃治小儿鹅口，满口白烂：贝母去心为末，半钱，水五分，蜜少许，煎三沸，缴净抹之，日四、五度。（《圣惠方》）
《本草别说》：能散心胸郁结之气 贝母，治心中气不快多愁郁者殊有功。王好古：贝母，乃肺经气分药也，仲景治寒实结胸，外无热证者，三物小陷胸汤主之，白散亦可，以其内有贝母也。成无己云：辛散而苦泄，桔梗、贝母之苦辛，用以下气。
《本草会编》：俗以半夏有毒，用贝母代之，夫贝母乃大阴肺经之药，半夏乃太阴脾经、阳明胃经之药，何可以代?若虚劳咳嗽，吐血咯血，肺痿、肺痈，妇人乳痈、痈疽及诸郁之证，半夏乃禁忌，皆贝母为向导，犹可代也。至于脾胃湿热，涎化为痰，久则生火，痰火上攻，香愦、僵仆、蹇涩诸证，生死旦夕，亦岂贝母可代乎？《本草经疏》：贝母，肺有热，因而生痰，或为热邪所干，喘嗽烦闷，必此主之，其主伤寒烦热者，辛寒兼苦，能解除烦热故也。淋沥者，小肠有热也，心与小肠为表里，清心家之烦热，则小肠之热亦解矣。邪气者、邪热也，辛以散结，苦以泄邪，寒以折热，故主邪气也。《经》曰：一阴一阳结为喉痹，一阴者少阴君火也，一阳者少阳相火也，解少阴少阳之热，除胸中烦热，则喉痹自愈矣。乳难者，足厥阴、足阳明之气结滞而不通，辛能散结气，通其结滞，则乳难自瘳。热解则血凉，血凉则不痛，故主金疮。热则生风，故主风痉。
《别录》又疗腹中结实，心下满，洗洗恶风寒者，肺主皮毛也。目眩者，热上攻也。项直，即风痉也。咳嗽上气，气上逆也。烦热渴邪不解，汗不出者，邪热盛也。其性专能散结除热，则上来诸证，皆自愈矣。病去则五脏自安。骨髓自利也。《别录》：疗腹中结实，心下满，洗洗恶风寒，目眩，项直，咳嗽上气，止烦热渴，出汗，安五脏，利骨髓。
《药性论》：治虚热，主难产作末服之；兼治胞衣不出，取七枚末，酒下；末，点眼去肤翳；主胸胁逆气，疗时疾黄疸，与连翘同主项下瘤瘿疾。
《本草汇言》：贝母，开郁、下气、化痰之药也。润肺消痰，止咳定喘，则虚劳火结之证，贝母专司首剂。故配知母，可以清气滋阴；配芩、连可以清痰降火；配耆参可以行补不聚；配归、芍可以调气和营；又配连翘可解郁毒，治项下瘿核；配二陈代半夏用，可以补肺消痰、和中降火者也。以上修用，必以川者为妙。若解痈毒，破症结，消实痰，敷恶疮，又以土者为佳。然川者味淡性优，土者味苦性劣，二者以分别用。
《本草正》：半夏、贝母，俱治痰嗽。但半夏兼治脾肺，贝母独善清金。半夏用其辛，贝母用其苦；半夏用其温，贝母用其凉；半夏性速，贝母性缓；半夏散寒，贝母清热；性味阴阳，大有不同。俗有代用者，其谬孰甚。......降胸中因热结胸及乳痈流痰结核。
《药品化义》：贝母，味苦能下降，微辛能散郁，气味俱清，故用入心肺，主治郁痰、虚痰、热痰及痰中带血，虚劳咳嗽，胸膈逆气，烦渴热甚，此导热下行，痰气自利也。取其下利则毒去，散气则毒解，用疗肺痿、肺痈、瘿瘤痰核、痈疽疮毒，此皆开郁散结，血脉流通之功也。又取其性凉能降，善调脾气，治胃火上炎，冲逼肺金，致痰嗽不止，此清气滋阴，肺部自宁也。
《长沙药解》：贝母苦寒之性，泄热凉金，降浊消痰，其力非小，然清金而不败胃气，甚可嘉焉。
《本经》：主伤寒烦热，淋沥邪气，疝瘕，喉痹，乳难，金疮风痉。
《日华子本草》：消痰，润心肺。末，和砂糖为丸含，止嗽；烧灰油敷人畜恶疮。
《本草述》：疗肿瘤疡，可以托里护心，收敛解毒。
1.对呼吸系统的作用：1.1镇咳作用：小鼠氨水引咳法证明，ig贝母总生物碱及非生碱部分均有镇咳作用。小鼠ig家种及野生川贝母流浸膏，则无明显镇咳作用。小鼠二氧化硫引咳法表明，贝母生物碱亦无明显镇咳作用。Ig贝母一皂甙Ⅱ号，能使小鼠咳嗽潜伏期明显延长。采用小鼠氨水引咳法，发现组织培养川贝和野生川贝均具有显着的镇咳作用，给药后（3.0g/kgig）30分钟作用较强，止咳率大于50%，在60分钟时两种川贝作用均己下降，但直至2小时药物仍有显着作用。选镇咳作用较强的30分钟，按1.5g/kg及3.0g/kg给药，发现组培川贝和野生川贝一样，止咳效果随剂量加大而增强。
1.2祛痰作用：采用小鼠酚红排泌法，以3.9g/kg（ig）剂量作时效曲线，分别在给药后30、60、120分钟立即ip0.25%酚红（（0.2ml/10g），按分光光度法测558nm处吸收度。结果表明，组培川贝和野生川贝均具有祛痰作用，给药60分钟后为作用峰值，给药2小时后作用下降。选时效峰值时间60分钟，按1.5g/kg及3.0g/kg给药，结果表明，两种川贝的祛痰效果均随剂量加大而增强。其它小鼠服用30g/kg川贝母煎剂，药后60分钟与药前比较，痛阈降低。
2.抗溃疡作用2.1对大鼠结扎幽门性溃疡的影响：大鼠断食48h后麻醉、开腹，结扎胃幽门，缝合腹壁后sc平贝总生物碱（简称总碱）3、1.5mg/100g，对照组用等体积生理盐水。给药后9小时断头处死，收集胃液，同时测定胃液量，游离酸，总酸及胃蛋白酶活性，并用肉眼观察溃疡形成情况。结果两种剂量对胃蛋白酶有显着的抑制作用，与对照组比较P＜0.01，1.5mg/100g组的溃疡指数亦显着低于对照组P＜0.01。
2.2对应激性溃疡的影响：采用上述剂量，观察对应激性溃疡大鼠的溃疡指数。结果1.5mg/100g组有明显的抑制作用，与生理盐水对照组比较P＜0.05。
2.3对消炎痛所致胃溃疡的影响：大鼠按上述剂量ip给药后各组均ip消炎痛40mg/kg，给药后处死，取胃观察溃疡程度。结果3.0mg/100g的总碱对消炎痛所致的胃溃疡有抑制作用，与对照组比较P＜0·01。
3.其它作用 川贝母碱静脉注射对麻醉猫产生持久的血压下降，伴以短时呼吸抑制，能增强豚鼠离体子宫收缩，抑制离体兔肠，并无扩大瞳孔的作用。对小鼠的最小致死量为40mg/公斤，死前有痉挛，还引起家兔血糖升高。
西贝母碱对麻醉狗有降压作用，主要由于外周血管扩张，对心电图无明显影响。对离体豚鼠回肠、兔十二指肠、大鼠子宫及整体狗小肠均有明显松弛作用，解痉作用类似罂粟碱。
贝母素丙（川贝母素，fritimine）4mg/kg静脉注射，能吏麻醉猫产生持久性血压下降，伴以短暂的呼吸抑制；7.5-16mg/kg静脉注射，能使兔血糖升高；1：50000浓度能使离体豚鼠子宫收缩，1:100000浓度能抑制离体兔肠的运动；对小鼠的最小致死量为40mg/kg。
平贝母浸膏对实验动物具有中枢神经系统抑制作用。
用量:3～9g；研粉冲服，一次1～2g。