清热，祛湿，解毒。用于风热感冒，咽喉肿痛，腹泻下痢，湿疹，疮疖，毒蛇咬伤。
本品以味苦着称，故有苦木、苦树之名。"鱼胆"、"狗胆"、"苦胆"等皆言其苦之甚也。
1．对血流的影响：苦木中的铁屎米酮给兔静注0.3mg/kg，能增加兔肠和胃的血流率，增加率各为15%、10%。而苦木碱D、5-羟基-4-甲氧基铁屎米酮（5-羟基-苦木碱）F和苦木碱B仅增加兔肠的血流率。对苦木增加血流的机制的研究发现，苦木中的生物碱对cAMP磷酸二酯酶有抑制作用。从苦木基部分离到的1-甲氧基碳基-咔啉对牛心cAMP磷酸二酯酶有抑制作用，其IC50为3.6 × l0（-5 ）mol/L。5-羟基-4-甲氧基铁屎米酮的IC50为1.4 × l0（-5）mol／L, 4，5-二甲氧基铁屎米酮的IC50为10.4 × l0（-5）。
2．抗癌作用：从苦木中分离到的苦树素甙-B在体外对淋巴细胞性白血病P388细胞株的生长有抑制作用，但其作用强度弱于5-氟尿嘧啶。
3．其他作用：苦木中的 -咔啉在体外有抗单纯性疱疹病毒的活性。苦木枝叶制成的注射液（2g生药／ml）给小白鼠（0.2-0.5ml／只）及犬（8ml／只）皮下注射，对银环蛇毒中毒的小白鼠和狗有非常显着的保护作用，小白鼠保护率为75.6%，狗保护率为100%。
用量:枝3～4.5g；叶1～3g。外用适量。