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对于有便秘的人来说，吃水果能缓解便秘已是常识，但需要注意的是并不是所有的水果都有防治便秘的作用。北京中医医院消化科主治医师陶琳说，不同水果作用不同，例如有些人吃了梨、香蕉、西瓜、橙子等水果后肠蠕动增加，而吃苹果、柿子后反而加重便秘。
如果怕冷、手脚常发凉的人，吃梨、柿子、菠萝会加重便秘，应吃香蕉、橙子，而经常口干、心烦、手足心热的阴虚体质的人，吃梨、橙子、柚子会缓解便秘，而吃橘子不适合。
南京医科大学营养与食品卫生系主任蔡云清博士，曾对南京市老年人进行过一次调查，发现膳食结构、饮食行为等方面的误区很容易导致便秘，有的老人认为多吃水果会升高血糖，因而减少了水果的摄入量引起便秘。还有的老人摄入蔬菜品种单调，减少了膳食纤维摄入，导致肠胃蠕动减慢而引起便秘。因此，老年人的饮食要增加富含膳食纤维食物的摄入，如杂粮（燕麦、玉米）、蔬菜（菠菜、韭菜、白菜等）以及润畅通便的食物（蜂蜜、芝麻、核桃仁、酸奶）。蔡云清还发现牛奶可能与发生便秘关系较大，建议在喝牛奶时可适当添加蜂蜜以防便秘。蔡云清说，便秘给老年人带来的危害极大，可引起肛裂、痔疮等临床症状，也是诱发老年性痴呆、结肠癌、直肠癌等危险因素。因此，经常便秘的老人要高度警惕这“小病”，更要严把自己的饮食关。
此外，调查中还发现老年人不喝水的问题很严重，有的老人白天不喝水，直到口渴时才喝水。由于老年人的神经反应迟缓，等到口渴时，体内已经处于缺水状态，而严重的缺水会加重便秘。专家建议每天至少喝4次水，喝水时间段宜在上午九十点，下午三四点和睡前（少量）。
预防便秘，培养“便意”也很重要。蔡云清说，有些人在有便意时，忙于做事，想做完事再排便，这种经常抑制便意，长期下去会使条件反射消失而引起便秘。因此，便秘者在没有便意时也要去蹲一蹲，养成习惯，像程序一样，坚持下去就会有好转。还有，在排便时，不要看报纸小说、听广播，这同样会造成便意消失而诱发便秘。
对于很多人用番泻叶来治便秘的情况，陶琳说，长期食用会“越吃越干”，加重便秘，尤其对慢性便秘者，不但会越来越不管用，反而会产生依赖性，损伤直肠感觉神经和造成结肠黑变病。有人还认为芦荟治便秘像水果一样安全，其实它的副作用和番泻叶是一样的。