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流感是由流感病毒引起的急性呼吸道传染病，任何时候任何地方都会有流感的传播。冬春季节气候寒冷干燥，为流感病毒的传播提供了良好的外界条件。看似普通的流感，杀伤力惊人。今年9月28日获悉，天津市已分离出今年首株流感病毒，并获得国家流感中心确认，病毒型为容易引起大流行的甲3亚型。
流感是由甲、乙、丙三种流感病毒引起，其中甲型流感病毒最常见，是导致流感流行的罪魁祸首。而感冒，由不同病毒的病原体引起。流感起病急骤且伴有全身症状如：高热（通常39摄氏度以上）、头痛、寒颤、全身肌肉疼痛、乏力等症状，且持续时间可达1周以上。感冒传染性不如流感那么强，且症状轻微。
为什么现在有流感疫苗还会发生流行性感冒呢?这主要是流感病毒有着让人类防不胜防的变异功夫。其中又以甲型变异最多，同时甲型流感病毒还可感染多种动物，是人类流感的主要病原，往往容易造成暴发流行或大流行。流感不仅本身症状严重，更可怕之处在于容易引起病人原有疾病的加重或引起各种严重并发症，如支气管炎、病毒性或细菌性肺炎、心肌炎、心包炎等。这些并发症是导致流感患者死亡的主要原因。由于患流感后针对性的杀灭流感病毒的治疗目前还不成熟仍以对症治疗为主；因此治疗效果并不十分令人满意。
流感重在预防。预防方法不外乎三类：一是控制传染源，二是切断传播途径，三是保护易感人群。
我国中医中药预防流感有相当长历史和显著疗效，流感属于中医学的“时行感冒”范畴。例如抗病毒中药之一的明兴清开灵口服液与注射液是治疗流感的新选择。清开灵作为古代温病名方安宫牛黄丸的现代制剂，含有板蓝根、金银花、胆酸等8种专业抗病毒成分，八种成分强强联合，协同增效，针对流感以及病毒性感冒、发烧、咽喉肿痛、扁桃体炎、急性肺炎等呼吸道疾病有显著疗效。在出现流感症状时即刻服用该药，可缩短病程，减轻病情。
可见中医药预防流感的真正功效是减少因流感而引起的并发症。当然，预防最重要的莫过于平时坚持体育锻炼，如散步、跑步、爬山、打球、练拳等，可提高机体的御寒能力。在流行期间，应该有充足的睡眠和适当的饮食，建议多吃大蒜、白萝卜、葱白，生姜、红辣椒、胡萝卜、南瓜、西红柿、洋葱、山楂等食品，其中所含的β胡萝卜素可防治感冒；每天喝酸奶、鸡汤也能有效预防流行性感冒的发生。