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大蒜为百合科植物，药用其鲜茎。中医药学认为本品可行滞气、暖脾胃、消症积、解毒杀虫。主治饮食积滞、脘腹冷痛、水肿胀满、痢疾泄泻、痈疽肿毒、蛀虫咬伤、疟疾癣疮等病症。近年运用现代科技手段对大蒜的
药理成分和功用进行深入研究，取得了一系列重要成果：
l、降脂降糖作用：大蒜提取物可明显降低高脂血症家兔的血脂及低密度脂蛋白，升高高密度脂蛋白，使主动脉脂质含量下降72％，粥样硬化斑块明显缩小，效果优于安妥明。大蒜精油可有效对抗血脂升高，使血清及肝脏的胆固醇、甘油三酯维持于正常水平。其机理可能与降低血清酯化胆固醇有关。大蒜还可影响肝糖原合成，增加血浆胰岛素水平，对糖尿病患者呈现颇为有益的治疗作用。
2、对心血管系统的作用：近年的一系列动物实验及临床疗效一致表明，大蒜素有显著的降压作用。并可改善微循环，增加外周血流量和组织纤溶蛋白溶酶原激活剂的活性，抑制凝血因子见的活性，降低血浆丙二醛水平，并有明显的抗动脉粥样硬化作用。大蒜精油对高胆固醇血症引起的主动脉粥样硬化具有较好的保护作用。
3．抗病原微生物作用：大蒜被称为天然抗菌素，对化脓性链球菌、金黄色葡萄球菌、脑膜炎双球菌、肺炎球菌’、结核杆菌、痢疾杆菌、伤寒杆菌、大肠杆菌、霍乱弧菌等均有杀灭或抑制作用，且不产生耐药性。其有效成分中大蒜素和折光率在1.57以上的大蒜精油抗菌作用最强。大蒜提取物时常见致病性皮肤真菌有不同程度的抑制作用，有研究者认为其抗菌物质中有一个类似抗微生物性质的化合物，它是非挥发油性油状液体。另外，本品对巨细胞病毒有较好抑制作用，其效价随浓度的提高相应增强。
4、抗衰老作用：有人将大蒜与人参作比较。发现蒜氨酸和大蒜乙醇提取物的体外抗氧化活性优于人参，在体内大蒜对肝脏抑制超氧化物歧化酸的活性亦优于人参，在脑内活性稍逊于人参，提示大蒜对延缓衰老有一定作用。
5、免疫作用：研究表明，大蒜素可诱导人淋巴细胞转化，天然蒜液能增加T淋巴细胞转化，增加巨噬细胞和淋巴细胞的功能活动，使免疫功能增强。
6、抗血小板凝聚作用：服用大蒜素可使血小板黏附率明显下降，明显延长动物凝血时间。大蒜精油也具有溶栓和抗血小板凝集作用。
7、抗肿瘤作用：近年国外学者发现，口服大蒜油能抑制化学性致癌物苯并芘诱发皮肤癌的过程，可能通过抑制芳基羟化酶系统的活化，在组织癌变的启动阶段就阻断了致癌物对正常细胞产生的诱变过程。有人研究发现，本品对亚硝胶诱发肝癌前病变有明显的干扰作用。大蒜精油能参与细胞遗传物质DNA正常的分裂和修复过程，缺乏大蒜精油时，会使细胞DNA异常，从而为肺癌、肝癌、食道癌的发生创造了条件。大蒜油还有增加中性粒细胞、巨噬细胞数量的作用。生食大蒜能抑制胃内硝酸盐还原菌的生长，从而使胃液中的因细菌作用而产生的亚硝酸盐减少。大蒜中的二烯丙基硫和钙盐是两种非常重要的抗癌因子，通过防止致癌物形成，干扰致癌物的活化，增强解毒性能，法除反应性代谢产物等方式，避免正常细胞向癌细胞的转化，其所含的有效成分还可刺激免疫反应、阻断过氧化物生成、抑制增生等多种方式作用于肿瘤发生的促进阶段，进一步阻止肿瘤细胞的形成。
8、解毒作用：新近有人试用大蒜片0.3克，每日3次口服治疗铅中毒，有效率100％。通过小鼠ATP酶变化研究大蒜对汞中毒的防治作用，亦显示其拮抗作用良好。
9、其它：大蒜还具有抗辐射、保护生物膜等作用。0.5％大蒜液5分钟后可使阴道滴虫丧失活力，本品也可用干牙周病、鼻衄、感冒、慢性胃炎等疾病的预防和治疗。大蒜提取物有增加伊蚊幼虫死亡率的作用，其百万分之一的提取液对雌蚊有驱除作用。