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毛泽东是湖南湘潭韶山人，他的饮食习惯，一辈子都保持了一个农民的朴实和简单，很富有地方特色，基本上没有超出湘菜口味。现在韶山、长沙、上海、北京等地许多餐馆推出的“毛家菜”，有的菜的原料虽曾是毛泽东吃过的，但价格却很贵，菜名也神乎其神，近乎山珍海味，这是对毛泽东简朴饮食的异化，我们必须恢复它的本来面目，看看毛泽东所吃过的菜和他的饮食习惯。
毛泽东青少年时代是在韶山、湘乡、长沙度过的。他的父亲是个中农，家里并不很富裕。他青少年时代从未吃过美酒佳肴，吃的都是当地老百姓经常吃过的东西，当了党中央主席以后，据身边人回忆，也从未奢华，吃的仍是家乡菜。
湖南、四川人喜欢吃辣椒。毛泽东也很喜欢吃。辣椒营养丰富，而且有祛病延年之功效。毛泽东每餐必有一碟红辣椒，而且越辣越好，没有辣椒，他就吃不下饭。冬天辣得浑身冒热气，那才是辣得过隐的时候，毛泽东曾风趣他说：“一个敢吃辣椒的人，就没有不敢做的事了，当年起来造反的红军，没有一个不吃辣椒的。”可见，毛泽东对辣椒感情之深。
毛泽东还喜欢吃红烧肉。这种菜的做法是：首先把鲜猪肉切成小块放到锅里炒直到肥的被煎出了油，再放上盐、味精、酱油、辣椒粉等佐料之后就可以了。吃起来，油腻腻、香喷喷，很有味。旧社会，湖南人民初一、十五“打牙祭”，才吃这种“高级菜”。现在则是经常吃。毛泽东也不是餐餐吃，只是在打了胜仗以后和感到肚子里缺油水时，才请厨师弄一碗，解解馋。
毛泽东还喜欢吃鳙鱼炖汤，放上几片豆腐，新鲜可口，特别是冬天，湖南省湘潭、益阳一带有很多人家都吃。毛泽东曾开玩笑说：“吃大头鱼一定会使人大脑发达，越来越聪明”当然，吃大头鱼主要是喝汤。
毛泽东爱吃小菜，尤其是苦瓜。苦瓜，用它炒鸭子、炒肉都可以。有一次，毛泽东一边津津有味吃苦瓜，一边对身边工作人员说：“苦瓜这种小菜，我的家乡很多。有些人嫌它味道苦，不爱吃。我却从小就喜欢吃，其实苦瓜的苦味对人体并无坏处，它能去火明目。”
毛泽东每餐都是四菜一汤，两个荤菜，两个小菜，一个汤。菜和汤都是上述普通的东西。主食主要是大米饭。饭后有时还吃一个烤红薯或煮玉米。当然，他偶尔也吃过燕窝、鱼翅之类的名贵食物，那不过是换换口味。
毛泽东吃的食物很简单，但营养并不差，因而他体质很好，50年代，北京闹了一次流感，来势很凶，毛泽东的个别卫士也不幸染上了。卫士们劝他打预防针，他不肯，相信自己抵抗力，果然他熬过来了，没有患流感。
平常毛泽东很少患病，偶尔得了小病，常常拒绝服药。尽管这样，他的命仍很长，活到83岁才逝世。