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针灸治疗中风疗效肯定，但很多人对于中风患者什么时候应该开始针灸治疗却不太清楚。传统的观念认为，针刺多在中风后遗症期进行，而且目前有一些学者仍对出血性脑血管病急性期的针刺持否定态度。因此，我国很多地区对脑中风的治疗依然是在脑中风患者经神经内科治疗结束后，再转至中医医院或专科进行针灸治疗。结果常常使患者错过了早期针灸治疗促进疾病恢复的机会。
现代医学认为，大多数脑中风患者的肢体运动功能恢复，是一个自然过程。大量临床与实验证明，针刺对脑缺血后的神经元具有保护作用，可以减轻脑水肿，减少梗死体积。针刺可抑制缺血性神经元凋亡，提高缺血后脑内源性神经营养因子的合成或释放。早期针灸干预治疗的方法，能显著提高脑中风患者的日常生活能力，明显改善其运动功能及认知功能。中风患者早期及时进行针刺治疗，可阻止病情继续发展，提高神经系统的自我修复与代偿能力，加速自然恢复过程，缩短病程，为功能恢复打下良好的基础，降低致残率，提高患者的生活质量，使患者回归家庭和社会。因此，只要患者生命指征平稳，识清楚，病情稳定，早期就可进行针灸治疗。脑梗死患者可在发病48小时后即进行针灸治疗；脑出血患者可在发病1周后进行针灸治疗。